Ongeveer 15 jaar liep de research voor het verhaal van de Hekelgemse jongeman die in 1869 vertrok om te gaan vechten in een leger dat niet meer bestaat (de Pauselijke Zoeaven) en voor een land dat niet meer bestaat (de Pauselijke Staat – Vaticaanstad is daar eigenlijk het enige nog overgebleven stukje).
Door een enorm toeval en wanneer we er zelf niet meer in geloofden, dook er plots toch nog een foto op van onze Zoeaaf. Meer nog: intussen zijn er al 3 foto’s van hem opgedoken, allemaal als gevolg van dit speciale verhaal.
Waar we hadden gedacht dat het maar weinig lezers zou aantrekken, net omdat het al zo lang geleden is en omdat vrijwel niemand nog weet wat er toen is gebeurd, bleek dit één van de meest gelezen oorlogsverhalen. Het stuk kreeg na publicatie niet alleen veel lezers, maar ook veel aandacht in de pers. Regionale én nationale pers brachten het verhaal van Theofiel Meersman. En als gevolg van die aandacht, doken er nog 2 foto’s van de man op.
Het hele verhaal, aangevuld met zeldzame foto’s en een ancedote over Leopold I in Affligem: Theofiel Meersman – Pauselijk Zoeaaf – Oorlogsverhalen.be